La República Democrática Alemana (RDA) se estableció en 1949 en el territorio de Alemania que estuvo ocupado por la Unión Soviética desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y se extendió hasta 1990.

Las autoridades de ocupación soviética transfirieron las responsabilidades administrativas a los comunistas alemanes a finales de 1948, pero recién el 7 de octubre de 1949 la RDA comenzó a funcionar como Estado independiente. Sin embargo, las fuerzas soviéticas permanecieron en el territorio alemán durante la Guerra Fría y se retiraron en 1990. La RDA fue gobernada durante cuatro décadas por el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED).

Luego de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Berlín quedó dividida en cuatro sectores de ocupación: soviético, francés, inglés y estadounidense. En 1949 la zona oriental, que estaba en poder de los soviéticos, quedó bajo la jurisdicción de la llamada República Democrática Alemana (RDA)  y las otras tres formaron una sola área gobernada por la República Federal Alemana (RFA). El muro de Berlín, que se construyó para dividir a las dos Alemanias, se convirtió en el símbolo de la separación del pueblo alemán durante la Guerra Fría.

El Ministerio para la Seguridad del Estado (en alemán, Ministerium für Staatssicherheit, más conocido por su abreviatura Stasi) fue fundado en 1950, inspirándose en el modelo de la policía secreta rusa denominada “Checa”. Desde su fundación y hasta 1958, la Stasi ejerció una represión brutal contra quienes eran considerados oponentes al régimen. Desde 1958 hasta comienzos de la década de 1970 se transformó en un organismo supervisor, y entre 1970 y 1989 conformó una inmensa red de informantes en la población de Alemania Oriental. La Stasi se convirtió en una agencia de vigilancia y espionaje cuyo objetivo era contribuir a la autodisciplina de la población. Cuando se derribó el Muro de Berlín en noviembre de 1989, se ordenó a los agentes del organismo que destruyeran los documentos. Sin embargo, los activistas sociales y defensores de derechos humanos ocuparon el cuartel general y otras dependencias de la Stasi y lograron detener la destrucción de la documentación. El material rescatado fue organizado en los Archivos de la Stasi, para que las víctimas de la represión y sus familiares pudieran acceder a los registros.