Durante los siglos coloniales (XVI-XVIII) los chiriguanos (autodenominados guaraníes) se constituyeron como el principal obstáculo para la penetración española en la región del Chaco boliviano. Al momento de la llegada de los españoles, en el siglo XVI, ocupaban las cabeceras de los ríos Pilcomayo y Guapay. La frontera chiriguana con la región española de Charcas –perteneciente al Virreinato del Perú hasta 1776– fue conocida como cordillera chiriguana. La resistencia de este pueblo se caracterizó inicialmente por combates aislados llevados adelante por algunas capitanías o zonas. Esta situación se modificó a partir del siglo XVIII, cuando diversas capitanías conformaron coaliciones y las sublevaciones, ya de carácter general, aglutinaron a varias zonas contra el enemigo común: el karai (blanco). 

A partir de 1778, los levantamientos en la Chiriguanía cobraron dimensión mesiánica al ser dirigidos por los llamados tumpas o “enviados divinos” de la tradición tupí-guaraní.  El 6 de agosto de 1825 se declaró la independencia de Bolivia. Sin embargo, la ocupación de tierras indígenas por parte de los karai no cesó. A su vez, los misioneros franciscanos –que habían sido expulsados en 1813– regresaron y expandieron su zona de acción hacia el sur del río Pilcomayo. 

En 1891 se agudizaron los conflictos en las localidades de Ivo y Cuevo. La violación y asesinato de una joven guaraní a manos del corregidor karai de Cuevo en enero de 1892 fue el detonante del levantamiento final. Durante todo el mes hubo ataques a puestos ganaderos y un intento de toma de la misión de Santa Rosa de Cuevo. Varias capitanías se unieron en la lucha bajo las órdenes del tumpa Apiaguaiqui; otras se mantuvieron neutrales, o incluso apoyaron a la represión del movimiento. 

Tras el arribo del ejército boliviano a las localidades de Ivo y Cuevo, los chiriguanos sublevados se atrincheraron en la comunidad de Kuruyuki donde finalmente se enfrentaron a las tropas militares del general Ramón González, prefecto de Santa Cruz, el 28 de enero de 1892. 

El combate terminó con la muerte de casi un millar de chiriguanos. El tumpa Apiaguaiqui fue apresado tiempo después y ejecutado en Sauces el 29 de marzo de 1892. Desde diciembre de 1891 hasta marzo de 1892, entre los diversos enfrentamientos –el asalto a la misión de Santa Rosa, la batalla de Kuruyuki y la persecución de fugitivos–, más de 6.000 chiriguanos perdieron la vida.