Burundi es una antigua colonia alemana y belga que consiguió su independencia en 1962. Ubicado en la región de los grandes lagos en África Oriental, en el país conviven los pueblos twa, tutsi y hutu. En la década de 1960, los enfrentamientos entre tutsis y hutus se agudizaron, y los conflictos latentes continuaron en los años setenta y ochenta hasta culminar en una guerra civil que se extendió entre 1993 y 2005, en la que murieron entre 50.000 y 100.000 personas. Aunque muchas escuelas estuvieron cerradas, el Seminario católico de Buta (provincia de Bururi, en el sur de Burundi) permaneció abierto.

El 30 de abril de 1997, alrededor de las 5:30, un grupo armado del Consejo Nacional para la Defensa de la Democracia –partido político de la etnia hutu– asaltó el Seminario. Los atacantes pidieron a los seminaristas que se separaran entre hutus y tutsis. Al entender que uno de los dos grupos raciales sería ejecutado, los estudiantes decidieron permanecer unidos. Cuarenta estudiantes de entre 15 y 24 años fueron asesinados y otros resultaron heridos. La masacre tuvo repercusiones mediáticas en todo el mundo, y los estudiantes muertos fueron enseguida recordados como los “martirios de la fraternidad”.

En 1998 comenzaron las conversaciones de paz entre los pueblos twa, tutsi y hutu, que cristalizaron en el Acuerdo de Arusha para la Paz y la Reconciliación en Burundi, firmado en el año 2000. El Acuerdo estableció un sistema de poder compartido entre los tutsis y los hutus, y varias reformas constitucionales. También creó la Comisión de la Verdad y Reconciliación, un Tribunal Especial y elaboró otras iniciativas de memoria.

En un informe de 2018, la Comisión de la Verdad y Reconciliación identificó cerca de 70.000 víctimas, 13.000 presuntos perpetradores ​​y 3.500 fosas comunes.