Desde la constitución de la República Federal de Nigeria en 1960, luego del proceso de independización del Reino Unido, distintos organismos oficiales y de la sociedad civil nigeriana han reclamado por la restitución de los Bronces de Benin a las instituciones occidentales que los cuentan entre sus posesiones. Con el desarrollo de los procesos descolonizadores en el continente africano, y más adelante también de los distintos reclamos organizados alrededor de la restitución del patrimonio obtenido a través de la fuerza o ilegalmente, se avanzó en la articulación del estado nigeriano con grupos de la sociedad civil como el Art Loss Register o el comité de restituciones de la UNESCO. En este sentido, uno de los  más significativos fue la formación del Grupo de Diálogo de Benín (BDG, por sus siglas en inglés) en 2007. Este grupo de trabajo multilateral y colaborativo está integrado por delegados de los museos occidentales poseedores de piezas beninesas, representantes del gobierno nigeriano, la Corte Real de Benín y la Comisión Nacional de Museos y Monumentos. Si bien el BDG ha logrado algunas devoluciones por parte de la Universidad de Aberdeen (Escocia), el Jesus College de Cambridge (Reino Unido) y el Museo Metropolitano de Arte (EE UU), los avances han sido modestos de acuerdo a la cantidad de piezas y de instituciones poseedoras totales. Éstas se estiman en 4880 objetos en posesión de 129 instituciones fuera de Nigeria, de acuerdo a la base de datos del proyecto Digital Benin, lanzado por el BDG en el año 2020.

Para complementar a través de nuevas y originales vías los resultados obtenidos por los canales diplomáticos, los foros internacionales e inclusive las iniciativas conjuntas como el BDG, un gremio de artistas y artesanos nigerianos (el Gremio Ahiamwen de Benín) elaboró una propuesta de restitución que consiste en el intercambio de los objetos saqueados por piezas contemporáneas y nuevas elaboradas por ellos mismos con las mismas técnicas y materiales ancestrales que los Bronces de Benín “originales”. Específicamente, una de las piezas ofrecidas es la placa “El regreso de Eware I” al Museo Británico en Londres. Dicha institución cuenta con la mayor cantidad de piezas a nivel mundial, llegando al número de 944. La enorme mayoría de ellas fue entregada al Museo por el Almirantazgo del Reino Unido inmediatamente a su regreso de la “expedición punitiva” de 1897.

Miembros del Gremio Ahiamwen como su fundador y autor de la placa, el artista Osarobo Zeickner-Okoro, sostienen que las piezas ofrecidas tienen una vinculación plena con aquellas saqueadas por el simple hecho de que las comunidades de la etnia Edo originarias del ancestral Reino de Benin nunca dejaron de hacerlas: antes, durante y después del expolio sufrido. La permanencia de las técnicas, tradiciones y materiales empleados implica, para estos artistas y la comunidad que representan, que los actos criminales asociados al pasado colonial continúan extendiendo sus consecuencias en el presente al retratar a su civilización como muerta y clausurada en el pasado. Al confeccionar los bronces contemporáneos, las comunidades ponen de relieve la reactualización del trauma sufrido por ellos/as y su relevancia contemporánea. Este hecho también es subrayado por la organización de los artistas que elaboran los objetos en gremios como el Ahiamwen: ésta era la forma organizativa que en el antiguo Reino de Benín tenían los artesanos, con la explícita indicación por parte del Oba (equivalente a un rey) de preservar la historia y los eventos ocurridos en el reino y en la corte, funcionando como instancia de memoria cultural. El nombre mismo del gremio contemporáneo, Ahiamwen, significa “pájaro” en idioma Edo y referencia a la “vista de pájaro” que se precisa para abordar toda la historia beninesa.

De esta forma, el Gremio Ahiamwen intenta cambiar los términos del debate señalando que no sólo vidas humanas, tierras y recursos fueron parte del expolio de la “expedición punitiva”, sino también el patrimonio, la historia y la cultura de un pueblo que para reconocerse a sí mismo y continuar sus tradiciones se ve obligado a recurrir a reproducciones de instituciones extranjeras. Por otra parte, los artistas reconocen que la propuesta de intercambio es conceptual y simbólicamente significativa pero con escasas probabilidades concretas de que sus términos sean aceptados. Sin embargo, el propósito es que el Museo Británico al menos  reconozca la cultura moderna del Reino de Benin, su vitalidad y su vínculo con el pasado incorporando entre sus posesiones a los nuevos bronces.

En 2018, el Museo Británico comunicó oficialmente que la cuestión de aceptar la oferta y llevar a cabo el intercambio es una discusión que sólo tendrá lugar entre la institución y el Gremio, aunque la considera una propuesta generosa e interesante, y que su director, Hartwig Fischer, tuvo una audiencia con el Oba de Benín en 2018 que “incluyó la discusión de nuevas oportunidades para compartir y mostrar objetos del Reino de Benín”.

Tres años después Zeickner-Okoro declaró, tras reunirse con dos conservadores del Departamento de África del Museo, que la institución había aceptado su donación y expresado su interés en adquirir varias obras de otros artistas del Gremio. Sin embargo, luego de estas afirmaciones, un portavoz del Museo agradeció la reunión con el Director del Gremio Ahiamwen y manifestó que “por el momento no se ha hablado formalmente de la adquisición de estos objetos para la colección”, descartando además la posibilidad del intercambio.