Las 4500 piezas que componen actualmente la instalación Nkyinkyim son un fragmento de las 11.111 que el proyecto aspira a realizar en 10 años, hasta agosto de 2026. Este monumento múltiple se ocupa del patrimonio y legado del continente africano, con una sección dedicada especialmente al comercio transatlántico de esclavos. Una vez completada, la obra de arte/instalación consistirá en un monumento en forma de muro que llevará esculturas en relieve, así como esculturas tridimensionales entre las cuales se encuentran las cabezas ya fabricadas, que contarán historias de los antepasados ghaneses/africanos de los artistas y la comunidad que los crean. La palabra “Nkyinkyim” es tanto un símbolo ‘adinkra’ (símbolos ghanianos que representan conceptos o aforismos) como un proverbio. Se refiere directamente a los viajes realizados por los antepasados y también a los viajes desde donde emigraron. También hace referencia a la forma física de la instalación artística, cuya planificación incluye giros y vueltas. La Instalación Nkyinkyim, concebida y creada por el artista Kwame Akoto-Bamfo con la contribución de la arquitecta Delali Dziedzoave, se desarrolla con la colaboración y el apoyo de la Junta de Museos y Monumentos de Ghana y de las comunidades locales de Nuhale-Hwakpo. Artistas y aprendices de esta localidad y de Accra colaboran con la creación de las cabezas y la construcción del edificio que conformará el Museo Ancestor Project a través de estructuras elaboradas con materiales orgánicos y técnicas ancestrales.

“Nkyinkyim”, para la creencia Akan originaria de los territorios de las actuales Ghana y Costa de Marfil, se asocia a inescrutabilidad, iniciativa, versatilidad y dinamismo. Informados por la tradición funeraria Akan denominada nsodie, surgida durante el siglo XVII y centrada en la conmemoración y recuerdo luego de la muerte a través de retratos, Akoto-Bamfo y sus colaboradores/as se proponen “honrar tanto a jóvenes como a viejos, hombres y mujeres, de varios grupos étnicos, que murieron en el Océano Atlántico durante el Pasaje del Medio”. Si bien los primeros nsodie representaban a dirigentes y personajes destacados de la sociedad Akan y tenían un carácter más simbólico que naturalista en la confección de sus rasgos faciales, la Instalación Nkyinkyim refuerza su capacidad evocativa mediante el anonimato y la figuración naturalista concentrada en la expresión de horror, shock, pánico, sufrimiento e ira de los rostros representados, que captura las emociones primarias recogidas en innumerables testimonios de hombres, mujeres y niños africanos capturados, desplazados y comerciados forzosamente durante la esclavitud en Europa y las Américas. La escala de la instalación y el gran número de esculturas elaboradas y proyectadas no sólo apunta a la magnitud cuantitativa de las personas que sufrieron la esclavitud en África, sino también a asumir la multiplicidad de realidades detrás de aquellas víctimas: su pertenencia a distintas tribus, su estado previo a la captura (que abarca desde los prisioneros de guerra a aquellos que fueron directamente secuestrados) y su nivel de conciencia respecto de los hechos de los que eran protagonistas.

La locación de las esculturas en la instalación in situ en Nuhalenya y en otros lugares en los que ha sido exhibida forma parte esencial de su práctica conmemorativa: las cabezas y torsos, algunos de ellos encadenados o con los ojos vendados, se colocan casi siempre a nivel del piso, con la parte inferior debajo de la tierra. De esta forma, en cantidad y unas al lado de otras, simulan un gran número de personas enterradas del cuello para abajo. Algunas de las esculturas han sido colocadas de igual manera en un lago cercano.

Fragmentos de la Instalación Nkyinkyim han sido parte en otros proyectos similares. El más reconocido de ellos es el Museo del Legado y Memorial Nacional por la Paz y la Justicia (ver ficha en #MemoriasSituadas) en Montgomery, Alabama (EE.UU.), donde desde 2018, 111 cabezas se encuentran en exposición permanente como parte de los reconocimientos y conmemoraciones a víctimas de injusticia racial. Un año antes, 1200 de las cabezas que forman parte de la Instalación aludieron a los ancestros esclavizados de la nación ghaniana bajo el nombre “Faux-Reedom”, durante las celebraciones oficiales por el 60 aniversario de la independencia de Ghana. El objetivo de la obra fue cuestionar si la primera colonia africana que se independizó del dominio europeo está hoy realmente libre de los legados de la esclavitud y la colonización.